1. Littérature générale
  2. Essais littéraires

EAN13
9782070735310
Éditeur
Gallimard
Date de publication
3 octobre 2013
Collection
L'esprit de la cité - Des hommes qui ont fait la France
Nombre de pages
304
Dimensions
22 x 15 x 2 cm
Poids
369 g
Langue
fre

La Politesse Des Lumières, Les Lois, Les Mœurs, Les Manières

Philippe Raynaud

Gallimard

Prix public : 23,00 €

Les Lumières n’ont pas inventé la civilité ni la politesse, mais elles leur ont donné une portée morale et une densité philosophique radicalement nouvelles. Le siècle de la raison entend se libérer des angoisses religieuses qui hantaient encore l’âge classique. En célébrant la civilité, les penseurs des Lumières expriment une confiance nouvelle dans la nature humaine : les hommes sont naturellement sociables et le progrès des manières aide à les rendre plus heureux et plus vertueux. Mais ces promesses recouvrent une sourde inquiétude : les formes les plus raffinées de la civilité peuvent aussi dissimuler le mensonge et favoriser la domination. Au XVIIIᵉ siècle, c’est la France qui incarne avec le plus d’éclat cette figure ambivalente d’une civilité brillante mais, pour certains, hypocrite, voire immorale, que l’on appelle la politesse. Montesquieu, Voltaire, David Hume, Rousseau, Kant, Mme de Staël : tous voient dans la politesse française la fine fleur de la civilité moderne, tous s’interrogent sur la valeur de ce qu’on commence alors à appeler civilisation. C’est cette discussion, ou plutôt cette conversation, que Philippe Raynaud restitue dans toute sa diversité et toute sa richesse. Il rappelle l’affinité native des manières françaises avec la monarchie absolue, que tout oppose à la simplicité des mœurs de la libre Angleterre. Il retrace la longue complicité, à la ville comme à la cour, entre la civilité et le «règne des femmes». Il rend sensible la relation intime, souvent oubliée aujourd’hui, des lois, des mœurs et des manières. Le temps des salons est passé et ne reviendra pas, mais les questions politiques et morales qu’il avait mises au jour demeurent toujours les nôtres. Les Lumières n’ont pas inventé la civilité ni la politesse, mais elles leur ont donné une portée morale et une densité philosophique radicalement nouvelles.
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