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N en 905, Constantin tait le fils de lempereur Lon le sage et de sa matresse Zo: lglise nayant jamais accept cette quatrime union du souverain, Constantin est dabord considr comme illgitime et ne gagne le titre de porphyrognte (en grec n dans la pourpre ), qui dsigne les membres de la famille royale, que de haute lutte. Sil accde au titre dempereur romain dOrient en 913, il nexerce rellement le pouvoir qu partir de 944. Plus habile dans sa politique intrieure quextrieure (il choue contre les Arabes en Crte en 949), il fut aim et respect de son peuple jusqu sa mort en 959. Cet empereur raffin et rudit consacre de longues heures ltude du protocole de la cour byzantine, do il tire Le Livre des Crmonies, trait et uvre vraiment digne de lactivit impriale , ainsi quun trait de politique lusage de son fils. Notre dition prsente en deux volumes Le Livre des Crmonies, assorti dun commentaire fouill. crit par lempereur lui-mme dans les coulisses du pouvoir, non loin de la fameuse chambre de porphyre ou naissaient les empereurs, Le Livre des Crmonies rassemble les rgles suivre lors des grands vnements, spirituels ou temporels, du protocole byzantin. Consignes pour les successeurs de lempereur, ces coutumes nont rien daccessoire, et participent la conservation de la dynastie si bien que le texte est pour nous un tmoignage inestimable. Le Livre I regroupe les crmonies religieuses et propose notamment une tonnante description de la semaine pascale, tandis que le second est consacr aux activits profanes, telles que mariages, couronnements ou jeux gothiques. Chaque livre est suivi dun tome entier rserv au commentaire, constituant une vritable somme sur le texte et son auteur. Dans ces pages le lecteur trouvera un aperu haut en couleur des pompes et circonstances de la civilisation byzantine. Louvrage est en outre enrichi dune carte et dun index.