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C'est une fresque saisissante que Walter Scheidel déroule sous nos yeux : sur des milliers d'années, il analyse les périodes d'inversion de la courbe croissante des inégalités entre les hommes. Du Japon d'Hirohito à l'Athènes de Périclès, des Mayas à l'actuelle Somalie, de la Chine impériale à la grande Babylone, de la République romaine à l'Égypte mamelouke, de l'URSS aux États- Unis et à l'Europe, partout, il démontre que ces inégalités sont une caractéristique intrinsèque des civilisations avancées. Et que leur recul s'opère souvent dans les périodes de déstabilisation, au prix de violences mortifères. <br /> Scheidel identifie quatre processus ou facteurs de renversement économique et de progression de l'égalité - la guerre, la révolution, l'effondrement de l'État et la pandémie -, en se gardant de tout déterminisme. <br /> Ainsi, cette somme impressionnante nous rappelle l'urgence de répondre politiquement à une globalisation dont les fragilités accumulées pourraient entraîner un collapsus à l'échelle mondiale.