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Vous êtes-vous jamais demandé comment, à partir d’une simple mandibule, on peut identifier une espèce disparue ? En véritable détective, le paléontologue reconstruit ici pas à pas la formidable histoire du vivant. Et nous révèle les secrets de son écriture : si à l’époque d’Aristote ou de Léonard de Vinci, les fossiles ne manquaient déjà pas d’alimenter débats et conversations de salons, il faut attendre Darwin et sa théorie de l’évolution pour commencer à y comprendre quelque chose… Et la paléontologie de devenir une véritable science, fondée à la fois sur un ensemble rigoureux de règles et, désormais, sur les outils informatiques. Pascal Tassy nous entraîne dans l’arrière-boutique du scientifique, nous détaille les démarches entreprises, les hypothèses formulées et leurs résultats parfois surprenants : qui aurait pu deviner que la baleine et l’hippopotame étaient de si proches cousins ? Pascal Tassy, professeur émérite du Muséum national d’histoire naturelle où il a mené toute sa carrière, est paléontologue. Ses recherches ont essentiellement porté sur l’évolution des mammifères et sur les modèles de construction des arbres évolutifs.