Prix public : 32,20 €
Ils s'instruisent pour vaincre. Cette inscription traduisait l'ambition de Napoléon de doter son armée de l'encadrement de qualité qui avait tant fait défaut à la France au cours des guerres du passé. Si les officiers formés à l'école militaire de Fontainebleau ne furent pas majoritaires dans cette entreprise, ils répondirent assurément pour la plupart aux exigences toujours plus grandes des conquêtes impériales et contribuèrent avec honneur à l'épopée. Les élèves brillants côtoyaient entre ses murs des individualités médiocres que l'absence d'une véritable sélection lors de l'admission forçait à partager la même rigueur de l'instruction. Les fils de militaires morts pour la nation se mélangeaient à ceux d'aristocrates attachés à la tradition militaire ou ruinés par la Révolution ou de notables enrichis par les circonstances. Dans un environnement de promiscuité de caserne, spartiate d'inconfort et de discipline, la formation avait une durée deux ans mais était le plus souvent abrégée par la nécessité de Napoléon à trouver de nouveaux cadres pour de nouvelles troupes ou à combler les vides engendrés par ses campagnes meurtrières. Chaque ponction bien qu'anticipée, offrait cependant aux élèves la possibilité d'accomplir de grandes choses et d'accéder aux plus hautes fonctions s'ils n'étaient pas entre-temps fauchés en Saxe, égorgés en Espagne ou morts de froid en Russie. Sur les 1932 élèves nommés officiers dont les biographies sont réunies aujourd'hui dans cette étude, 504 sont tombés au champ d'honneur, 127 autres sont morts avant la chute de l'Empire. Si leurs noms s'avéraient désormais cités ou reconnus, alors cette étude aura atteint son but.