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Soixante-dix centimètres, la peau couleur d'ébène, le regard indéchiffrable : quelle est l'origine des Vierges noires, vénérées à travers l'Europe ? Pour sa thèse, Sarah Lumea mène l'enquête sur cette énigme historique issue du Moyen Âge. À l'île de La Réunion, où la légende de la Vierge noire évoque l'histoire de l'esclavage et des noirs marrons, Sarah se rend rapidement compte qu'elle n'est pas la seule à s'intéresser aux mystérieuses statues. Extrait : « Assise non loin de la Vierge noire de la Rivière des Pluies, à Sainte-Marie, Sarah Lumea scrutait les fidèles qui venaient remercier, prier, rendre louange. Quelques curieux et quelques touristes étaient très repérables. Sarah avait son banc d'élection, sur la droite, face à la Vierge. Elle y passait des heures et ne regrettait pas d'avoir coupé court sa chevelure noire ébène juste avant ce voyage vers La Réunion. Il faisait plutôt bon vivre sur cette île surgie des eaux trois millions d'années auparavant. De son poste, Sarah pouvait observer les gens sur l'esplanade comme en bas de l'escalier qui menait vers la statue. Tous les âges, toutes les couleurs et toutes les classes sociales se mêlaient. »